1924年11月，黃埔軍校第1期畢業，蔣中正以第1期學生為骨幹，建立2個黃埔教導團，招收大量學員，每團約1000多人，編制採三三制，這隻部隊後來在統一廣東的歷次戰役中，成為革命軍的一隻勁旅；中共廣東區委書記陳延年和周恩來商議後認為，共產黨人也應該建立一隻軍隊，於是，周恩來向孫文提出要建立一隻革命武裝隊伍，經費和武器由中共方面自籌，孫文贊同，並給了一個「大元帥府鐵甲車隊」的番號。

當時，廣東政府曾從蘇聯接收裝甲列車兩列，周恩來從黃埔軍校第1期學員中挑選了3名學員，分別是徐成章、周士第和趙自選，加上中共廣東區委調來2名政工幹部廖乾五、曹汝謙，共5人，組成了「鐵甲車隊」的骨幹人員，由徐成章擔任隊長。

1924年底，「大元帥府鐵甲車隊」宣告成立，這隻以「護路」名義組建的武裝隊伍配備了先進的裝備，在當時引起了不少人的注意，從誕生之日起，就既充滿了神秘色彩，又處處體現出與舊軍隊的不同。

「鐵甲車」，就是在當時的火車頭上外加鐵甲包裹，後面拖著五節車廂，各車廂均為鐵甲包裹，車廂的兩側開有多處不同大小的射擊口，車廂內的士兵可站立或蹲著射擊，車的正中間頂端設有可旋轉的炮塔，上面裝備著一挺機關槍。「鐵甲車隊」的班長、隊員配備長槍，排以上軍官均佩駁殼槍，每排有一挺手提機關槍，這些裝備在當時有限的條件下是非常先進的。

成立初的「鐵甲車隊」共有130多人，分為3個排，隊員多數是從廣州、海南島、東江及南洋華僑中抽調來的進步工人和青年學生；這隻武裝隊伍的主要成員都是中共黨員，並且都直接受周恩來等人的領導。那時，常常有土匪軍閥的殘部出沒在鐵路沿線，搶劫財物，擾亂秩序；「鐵甲車隊」是在鐵道上跑的裝甲列車，成立之初被賦予的任務主要是護衛鐵道安全、保持交通順暢，有點像是鐵道上的警衛部隊。

「鐵甲車隊」成立後，實行了很多新的規章制度，他們接受現代化的訓練，實行每日‘三操兩講’制度，即每天早、中、晚各進行一次訓練，射擊、投彈、刺殺、搏擊等內容；上午或下午安排2小時的政治思想教育。平時，鐵甲車停放在廣州大沙頭火車站，遇有情況，可隨時馳騁於廣州至九龍、韶關的鐵道線上執行任務。

實際上，大元帥府已經有自己的警衛部隊，「鐵甲車隊」只是名義上掛靠在孫文的大元帥府裏；車隊所有人員的配備與調動，都是由陳延年、周恩來等人直接統籌領導的，是中共最早直接掌握的一隻武裝隊伍。

「鐵甲車隊」自成立時起就擔任了支援工農運動的任務。

1925年6月，省港大罷工爆發後，「鐵甲車隊」一些隊員被調到省港罷工委員會擔任糾察隊小隊長，徐成章被調到省港罷工委員會擔任糾察委員會委員長，由周士第接任「鐵甲車隊」隊長。當時深圳的沙魚湧是香港貨物運輸的重要口岸之一，周士第在中共廣東區委的指示下，帶領「鐵甲車隊」前往駐防，援助省港罷工工人糾察隊封鎖港英當局的物資運輸線。

11月，陳炯明、鄭潤琦等人的部隊突然包圍了沙魚湧的工人糾察隊，周士第率「鐵甲車隊」40多人支援被圍困的沙魚湧工人糾察隊。對方的部隊有1千多人，還有港英當局的兵艦、飛機和大炮的配合，而周士第他們駐守的人員加起來也就100多人，雙方兵力懸殊，戰鬥非常慘烈。

「鐵甲車隊」跟工人糾察隊匯合後，很快就被三面圍困，但他們臨危不亂，展開反擊。「鐵甲車隊」的班長黃華然率一班人員堅守一處高地，多次打退敵人的進攻，最後全班人員壯烈犧牲。敵人越來越多，不斷縮小包圍圈，企圖將工人糾察隊和「鐵甲車隊」圍殲，周士第當機立斷，指揮隊伍向東面突圍，他帶領部分「鐵甲車隊」官兵打散了佔領沙魚湧街口的敵人，殺開了一條血路；廖乾五帶領工人糾察隊員在中間，李振森排長帶領部分「鐵甲車隊」隊員殿後，向東突圍。槍林彈雨中，周士第多處受傷，加上連夜奮戰，疲憊至極，一下子就癱坐地上跑不動了，勤務兵蔡文鐸見狀忙掉頭去救援。衝出包圍圈後，原先100多人的工人糾察隊和「鐵甲車隊」就只剩下17人。

「鐵甲車隊」畢竟只是一個連隊，人數不多，戰鬥力有限，隨著形勢的發展，周恩來等人決定籌建一隻由黨直接領導的正規軍隊。

1925年11月，國民革命軍第4軍獨立團在廣東肇慶宣佈創立，在周恩來的籌劃下，「鐵甲車隊」作為主要兵力之一被編入獨立團，由葉挺擔任團長，周士第擔任第1營營長，全團官兵人數共2000餘人。次年，葉挺獨立團在北伐戰爭中表現英勇，贏得了「鐵軍」的稱譽，成為北伐軍的先鋒。

歷史影響：

周恩來是創建中國人民解放軍的主要領導人之一，他是共產黨歷史上第1位軍事部長；他第1次在部隊中設立黨代表和政治部；他籌建了第1隻特種革命車隊隊伍——大元帥府鐵甲車隊；他領導了南昌起義，創建了共產黨歷史上第1隻人民的革命武裝……

黃埔軍校區別於舊軍校的一個顯著特點，就是設有黨代表和政治部。軍校的一切命令，都必須由黨代表部署交校長執行，未經黨代表部署無效。政治部負責軍校的政治思想教育工作，政治部主任是黨代表的參謀長，是相當重要的。但是初期的政治部工作閑淡，形同虛設。在中國軍事史上具有開創意義的軍隊政治工作的建立，是由周恩來在黃埔軍校開始的。

1925年，革命軍進行了兩次東征，周恩來都是政治部的領導人。他規定了「不拉夫，不籌餉，不強占民房，不用軍用券」等。東征軍紀律嚴明，鷄犬不驚，當時曾有「莫走人家取門板，莫拆民房搬磚石，莫踏禾苗壞田産，莫打民間鴨和鷄」的《愛民歌》。

革命軍所到之地，人民樂於貿易，自願幫助運輸並代做偵探工作，所以作戰順利，一戰而克服東江，此乃中國軍隊第一次戰時政治工作之成績。

（資料來源，參考：每日頭條、華夏經緯網、北京新浪讀書）