5月25日，「宛東戰役」發起，佯攻確山縣的炮聲一響，確山守敵即驚恐萬狀，頻向胡璉求援。5月26日，攻佔駐馬店並進圍確山，吸引整18軍由臨穎向漯河南進。

但到5月27日，劉伯承發現國民黨統帥白崇禧並不準備讓胡璉南下增援，而是命駐守南陽的張軫兵團（轄熊綬春14軍、楊幹才20軍、魯道源58軍）東進赴援。張軫兵團屬桂系，轄整編第10、20、58師，約5萬餘入，「宛西戰役」時由信陽調至南陽增援王淩雲部，「宛西戰役」結束後屯於南陽、鎮平間；27日集結南陽開始東移，當晚前鋒進至南陽以東3、4十里的柏樹墳至桐河一線。

根據這一新的情況，劉伯承當即再度電告毛澤東，請求變更戰役意圖，將中野配合華野圍殲邱清泉，改為華野配合中野圍殲張軫兵團。未等毛答覆，劉伯承即電令陳錫聯以一部第1、第3、第6縱隊組成東集團，繼續佯攻確山28軍，其餘8個旅集結於確山以西，適時西進，迎殲東援的國民黨軍張軫兵團；並令陳賡兵團3個縱隊及華野宋時輪10縱分南北兩路尾隨張軫兵團；同時電告粟裕，令其華野陳唐兵團2個縱隊附中野秦基偉9縱立即西進郾城阻擊整18軍南下。

這次戰役的目的與駐馬店、確山作戰目的迥然不同，駐、確作戰目的是鉗制整編第18軍，策應粟裕「打5軍」作戰；「宛東戰役」目的則是殲滅張軫兵團。中央軍委必須就「打5軍」與「打張軫」兩個方案中做出抉擇；開始，中央軍委仍傾向於「打5軍」。

劉伯承於28日指示各部：預計張軫3個師於今日可達賒旗、源潭之線，明日可達羊冊、泌陽線以西。為達‘我以全力先殲張軫之目的’，陳賡兵團應以4縱主力及桐柏軍區部隊分別向南陽至社旗及南陽至唐河公路線上之敵進擊，力求割殲國軍1部，遲滯敵主力東進速度，‘使敵人明（29）日無法控制羊冊山區’，為東、西兩集團主力開進集結爭取時間。

5月28日，張軫兵團的整編10師進至賒旗以西，白河以北的埠口、興隆、苗店一線，中原軍區首長認為‘必需抓著此一有利時機，舉全力首先殲滅張軫兵團’，遂於29日申時，將這一意圖電告中央軍委。中央軍委副主席周恩來當即回電：「你們決心集全力先打張軫是正確的。」，並於次日指示陳、唐：望‘即依劉鄧29日電令堅決阻截敵18軍，不使南下增援張軫’。當天，陳唐兵團即折返西向，進至平漢線漯河、西平間阻擊該敵。

劉鄧隨即部署實擊集團各部位置：陳賡率4縱主力位於南陽東北之博望，1個旅正由西峽之西坪鎮趕來；中野陳再道2縱位於師崗；暫歸中野指揮之華野宋時輪10縱位於內鄉，桐柏軍區王宏坤、劉志堅所部一個多旅位於唐河附近；陳錫聯兵團位於確山地區。至此，「宛東戰役」部署大體就緒。

5月29日上午，陳賡兵團各部便在唐河東岸埠口附近與張軫兵團展開激戰，由於傷亡較大，陳賡當晚命令停止攻擊。這次攻擊雖然遲滯了國軍一天時間，但也引起了張軫的警覺，便用報話機向信陽指揮部查詢確山方面情況。張軫隨即與熊綬春、楊幹才、魯道源三位軍長商討，計畫派出一個師繼續佯裝東進，在吸引共軍主力東移後，兵團主力立即掉頭返回南陽。

5月30日，張軫兵團一部偽裝主力向東佯動，主力則仍控制於埠口、興隆鎮、苗店一線。

劉伯承得知這一情況後，當即令西集團主力由南、北、西三面投入戰鬥，將敵人主力向東壓；令東集團兼程前進，限31日拂曉趕到泌陽、羊冊一線，並告誡西集團要防敵西逃南陽。為了掌握戰場的變化，劉伯承率前方指揮部於31日趕赴方城縣以南的券橋鎮。

5月31日淩晨5時許，張軫率兵團主力突然掉頭西竄，因陳賡率西集團主力已經東去，回檔不及，致使張軫兵團主力有機撤回南陽，同時命令駐守南陽的張金廷第2軍東出接應。

6月1日下午，奉命追擊的華野10縱先頭部隊28團1營追至白河東菱角池，攔截張軫兵團的後尾，整58師師部和183旅2個團及直屬隊被圍於南陽城以東馬劉營、連莊地區。

6月2日清晨，張軫兵團為解58師之圍，在強大炮火掩護下回師東渡白河，拼命援救魯道源，陳賡率其4縱及王宏坤10縱頑強阻擊。6月2日晚，陳錫聯兵團趕至戰場，奉劉伯承命令仍企圖圍殲張軫兵團於白河東岸。

3日淩晨，身陷重圍的魯道源部6千人突圍未果，經過2個小時的激戰，該軍副軍長蕭本元、參謀長楊墨林，183師師長魏沛倉以下5300餘人被俘，魯道源隻身逃回南陽。4縱各旅乘勝向白河東岸大、小盆窯一帶敵之警戒部隊進擊，殲其1部，華野1部和9縱的26、27旅在漯河地區亦殲俘敵2000餘人。

宛東之戰，就此鳴金收兵。

歷史影響：

「宛東戰役」是在南陽東部進行的一場戰役，其主戰場就在今日河南南陽城東的馬劉營、杜高莊、劉高莊、盆窯、小馬莊、連莊一帶。共軍直接投入的兵力達9個主力縱隊和地方部隊一部，殲擊目標是國民黨3個整編師。這樣大規模的作戰，在南線共軍轉出外線後尚屬首次，是對‘集兵’作戰方針的第一次實戰檢驗。

「宛東戰役」自5月25日至6月3日，歷時10天，除漯河、確山箝制的方向外，在主攻方向的宛東地域，共殲國軍約1.2萬餘人，共軍傷亡3千人，給張軫兵團以沉重打擊，同時完成了牽制胡璉兵團的任務，使南陽守軍更加孤立。

次戰役，劉伯承變更粟裕的原定計劃，圍殲張軫兵團3個乙種軍，出動了陳士榘、陳賡、陳錫聯3個兵團10個縱隊，20餘萬人馬，殲敵6千。

雖然由於種種原因戰果不大，但為爾後南線共軍及中央軍委敢於下決心連續進行更大規模的戰役行動提供了客觀依據。所以，「宛東戰役」是南線共軍由‘分散小規模殲敵’到‘集兵大規模殲敵’的轉捩點，具有‘里程碑’性質。

（資料來源，參考：維基百科、百度百科、中文百科在線、搜狐）