1928年11月3日，「金陵女大」張燈結彩，禮堂內嘉賓雲集，其中包括宋美齡、教育部長蔣夢麟的代表孟壽椿。髮髻如墨、嫻靜儒雅，身穿純色棉布旗袍，戴一副圓框眼鏡的吳貽芳在就職典禮上「閃亮」登場。吳貽芳在致辭中講道：「金陵女大開辦的目的是應時勢的需要，造就女界領袖為社會之用。現在辦學，就是培養人才，從事於中國的各種工作……」她非常重視培養女生的「人格教育」，使學生具有健全、獨立的人格，不依附於男性。

「金陵女大」原是一所教會學校，吳貽芳擔任校長後，取消宗教系，淡化宗教課程，慢慢沖淡了教會色彩。學校不再強制要求學生做禮拜，學生也由必須來自宗教家庭或畢業於教會中學改為通過入學考試向社會招生，只要考試合格，不論出身，不論貧富，一視同仁錄取。

「金陵女大」設置16個四年級學科，包括中文、英語、歷史、社會、音樂、體育、化學、生物、家政以及醫學專科等，實行主輔修制度，做到文理相通；文科生要掌握一定的理科知識，理科生也要選修一定學分的文科課程。

除了學業之外，吳貽芳更重視培養學生的人格，同時也不忘發揮女生特長及服務社會需要。她停辦政治系、哲學系，根據社會需要和女生特點，加強系科建設，逐漸形成了以文科的社會學系和理科的家政系為代表的特色科系。所以，「金陵女大」畢業的學生，在社會上、在國際上都享有聲譽。

20世紀30年代，女孩兒們都以能上「金陵女大」為榮。家境優渥、容貌秀麗並不值得炫耀，能通過「金陵女大」的入學考試，才稱得上時髦。

有趣的是，「金陵女大」每年都要進行體檢，要求學生除了學識外，還要有優秀體質和優美舉止；身體不達標的，學校還會給予補助。初入校的新生，必須接受一系列的身體檢查，倘若在體態老師這裡留下‘黑記錄’，那就不太妥了；整整1年，都必須參加‘矯正體操班’，學年末，還要競選「最佳姿勢小姐」。

其實，吳貽芳是最好的儀態榜樣，她的風度非常好，走路筆挺，看起來那麼的年輕、文雅，就像學生的一個標杆。

「金陵女大」最有特色的體育課也與這個理念一脈相承，體育課是唯一一門四年的必修課，課外的各種球類比賽、舞蹈表演等活動也非常多。運動場上穿短袖短褲做操的金陵女兒，成為「金陵女大」一道亮麗的風景線，吸引了金陵大學、中央大學等校眾多男生的愛慕，以至流傳歌謠「金男大、金女大，男大當婚，女大當嫁」。

「五月花會」是「金陵女大」的年度盛會。當春天來臨之際，空曠的操場中間，豎起一根由白紫綢緞纏繞的竹竿，這是花會的象徵——「May Pole」（五月花柱）。穿古典服裝的學生們圍繞‘五月花柱’翩翩起舞，身材高挑的跳男步，嬌小苗條的跳女步。

花會結束時，選出自信、活力、熱情、氣質優雅、才貌雙全的「五月皇后」成為知識女性的典範。這樣嚴格的教導下，「金陵女大」學生，舉止優雅，心態淡定。

吳貽芳對學生的管理雖然嚴格，但同時也充滿了關懷之情。當時，學校有些學生和「金陵大學」的男生談戀愛，常常晚歸。有一天，吳貽芳散步時發現窗下有把椅子，原來是一個晚歸的學生被關在外面，只得爬窗戶進宿舍。吳貽芳擔心學生的安全，便將100號樓劃出一部分隔成許多半封閉的小間，裡面放置桌椅供戀人聊天，被稱為「戀人專室」；晚上9點前，女同學可以帶男朋友在裡面交談，只要求他們把糖紙瓜殼臨走時帶走。終生未婚的吳貽芳並不禁止學生談戀愛，但要求她們和男生交往時，應該有女性的尊嚴，男女一同出遊、跳舞、就餐，女生應付自己的錢。

1930年，「金陵女大」在國民政府教育部立案，更名為「金陵女子文理學院」，但仍以「金陵女大」稱之。1934年，增建了圖書館、大禮堂。

吳貽芳特別強調學生要有奉獻精神、服務意識，鼓勵學生積極為農民孩子義務辦學、為婦女兒童建立診所、禮拜日定期到鄰居家上門服務等，並在南京、成都等處創辦鄉村服務處、幼兒園、婦女班、免費兒童學校、兒童福利實驗所。

1937年，抗戰爆發，「金陵女大」遷至四川成都城南的華西壩，和幾所教會大學一起，借用「華西協和大學」的校園。吳貽芳引導師生參加各種力所能及的抗日救國活動，要求學生「艱苦建校、抗日救國」，支持她們為抗日軍民募捐、義演、照料傷兵及辦農村服務部、救護隊等。

南京淪陷後，「金陵女大」教務主任魏特琳留校照看校園。「南京大屠殺」期間，魏特琳利用校園，積極營救中國難民，保護大批中國婦女和年輕姑娘免遭日軍暴行，被南京市民稱為「活菩薩」，她的日記更成為揭露日軍暴行的鐵證。

1938年，吳貽芳積極參加大後方婦女和兒童保育活動，參與各種政治團體和婦女組織的領導工作，團結各界人士支援抗日。她以文化界知名人士身份成為國民參政會參政員，後歷任國民參政會主席團成員，是五人主席團中唯一的女性，董必武對她評價道：「像她這樣精幹的人物，男子中也是少有的。」

太平洋戰爭爆發後，「金陵女大」的校園被日軍強占作為防衛司令部，設施破壞嚴重。

1943年3月，吳貽芳和晏陽初等人組織「中國六教授團」赴美宣傳抗日戰爭，爭取美國朝野支持，當時的美國總統羅斯福跟她有過接觸交流，深深被這位中國女性折服，盛讚她為「智慧女神」。

1945年，美國三藩市（舊金山）隆重召開聯合國制憲大會，穿著暗色旗袍、面色沉著的吳貽芳以無黨派身份代表中國政府，走上主席台講述近代中國遭受的種種磨難，並闡述了中國政府對維護世界和平的看法。之後，吳貽芳在《聯合國憲章》上簽字，成為第一個在《聯合國憲章》上簽字的女性。

1946年2月，「金陵女大」返回南京途中，吳貽芳經過重慶，宋美齡建議她出任教育部長，但被她拒絕了。

1948年8月，吳貽芳主校20周年紀念活動上，學生自編自導自演了生動意趣的話劇「吳貽芳嫁給教育」，演到精彩處，坐在台下的吳貽芳微笑點頭；她少年坎坷，中年執校，為「金陵女大」貢獻了數十載青春，說是嫁給教育，並不過分。師生間的溫暖互動，一時傳為佳話。

1949年，蔣中正‘下野’後，張治中推薦吳貽芳做教育部長，還是被她謝絕了。

國民政府遷台後，「金陵女大」作為13所國民政府遷台前存在的基督教教會大學之一，被併入香港的「崇基學院」，後者於1963年，加入成為「香港中文大學」。

1919年到1951年，「金陵女大」的畢業生為999人，這「999朵玫瑰」中，很多人如吳貽芳所願成為「女界領袖」，如 1925屆的劉恩蘭成為中國第一位女自然地理學家；1926屆的魯桂珍協助李約瑟完成《中國科技史》（後與李約瑟成婚）；1947屆的鄭小瑛成為中國第一位女指揮家……「金陵女大」是民國時期畢業生最多的女子大學，尤為可貴的是，當時眾多女生接受大學教育後卻又重回家庭，而「金陵女大」的畢業生大部分步入社會，自食其力。

吳貽芳曾給學生猜謎：「象牙壇，紫檀蓋，裡面坐了一個小白菜。謎底是什麼？蓮子。就是說，一生做人要潔白如象牙，剛毅如紫檀木，平易如小白菜。」這道謎語，恰好概括了吳貽芳一生的品格：質樸如蓮子，剛毅如紫檀，又像小白菜般平易近人，供人營養，育人成長。

歷史影響：

從35歲到58歲，吳貽芳先後主校23年，將「金陵女子大學」掌管得有聲有色，蜚聲海外。她把女人生命中最絢爛的時光獻給了「金陵女大」，面對危機和戰亂時，用她堅韌的性格和非凡的勇氣堅守著這個中國女子教育的陣地。

1951年，中美關係惡化，美國政府凍結美國在華資金，教會辦學的「金陵女大」斷絕了經濟來源。私立「金陵女子文理學院」和私立「金陵大學」被合併為公立「金陵大學」。

1952年秋天，教育部決定院系調整時「金陵大學」被撤銷，原「金陵女子文理學院」和「國立中央大學」1949年改名而來的「南京大學」的師範學院合組為「南京師範學院」（1984年改名「南京師範大學」），吳貽芳擔任「南師」建校籌備委員會委員，校址設在原「金陵女大」校園內。在「南師」最初的150名教職工中，原「金陵女大」教職工占了三分之一。半年後，吳貽芳被任命為江蘇省教育廳廳長。

「金陵女子大學」在台灣的校友於1956年在台灣台北縣三重鎮（今新北市三重區）成立「金陵女子高級中學」。

吳貽芳學貫中西，譽滿中外。1979年，美國密執安大學的女校友會授予她為世界傑出女性專設的「智慧女神」獎，充分地肯定了這位女教育家數十年來樹藝女性人才的非凡業績，吳貽芳成為實至名歸的「智慧女神」和「女界領袖」。

1980年代，吳貽芳推動「金陵女大」復校；1987年3月，依託「南京師範大學」正式成立「金陵女子學院」。

1985年11月10日，吳貽芳逝世。

（資料來源，參考：百度百科、維基百科、新浪網、鳳凰網、壹讀）