1918年11月19日，在「北京大學」紅樓圖書館的1個房間裡，傅斯年、羅家倫、顧頡剛等在蔡元培、陳獨秀、胡適、錢玄同、李大釗等師長的直接指導與幫助下，發起成立了「北京大學」第1個學生社團——「新潮社」。

「新潮社」獲胡適協助，以制定政治、學術和史學上的方針，提倡民主與科學，旨在為中國新文明的建設打下基礎。政治態度上，「新潮社」支持個人主義，當時校長蔡元培不贊成師生參與政治活動，受北大精神影響，「新潮社」也強調學術超越政治，一直不過問政治，北大雖然有責任改善社會，但社會行動絕非好事，研究課題應視乎學者的個人興趣，不在乎研究課題的直接用途。成員如顧頡剛，即專注發展國學，離開政治。

「新潮社」的中心思想，是‘合乎時代的要求’，這一點受到19世紀的社會達爾文主義及美國學者約翰•杜威的實驗主義影響。知識份子的責任是，發現當代中國社會的需要，加以推動，並要瞭解歷史的潮流，以探求現代中國應取的方向。史學上，「新潮社」主張建立‘信史’，重視歷史發展的過程，為中國建立新學風。國學研究的目的，是決定現代中國的方向，使中國社會脫離舊轍。

社團與期刊共生，是‘五四時期’的一個重要文化現象。各文化社團都紛紛把創辦期刊立為社團的首要之事，試圖通過期刊的傳播，向社會發表自己的言論，宣傳自己的主張，從而影響文化學術、世道人心。「新潮社」最初的組織形式，就是一個雜誌社。

1918年12月13日，《北京大學日刊》刊登了《新潮雜誌社啟事》。啟事說：「同人等集合同趣組成一月刊雜誌，定名曰《新潮》。專以介紹西洋近代思潮，批評中國現代學術上、社會上各問題為職司。不取庸言，不為無主義之文辭。成立方始，切待匡正，同學諸君如肯賜以指教，最為歡迎！」啟事還公佈了首批21名社員的名單，全體社員均為雜誌的撰述員；雜誌社下設編輯部和幹事部兩個部門，均為3人編制，任事者由社員選舉產生。

1919年1月，《新潮》雜誌正式創刊，首屆職員中，編輯部的3位依次是傅斯年、羅家倫和楊振聲；幹事部的3位依次是徐彥之、康白情和俞平伯。雜誌甫一出版，便受到了社會讀者的廣泛歡迎，創刊號1個月內就再版了3次。

在‘五四時期’蜂起的各種文化社團中，「新潮社」算得上是創辦較早的一家，也是很有影響的一家。它一開始就旗幟鮮明地站在新文化運動的立場上，與師長們的《新青年》同聲相應，同氣相求，互成犄角之勢，與舊勢力、舊傳統、舊思想展開了激烈的鬥爭。

與此同時，校園內也產生另外兩個學生社團和雜誌；一是由許德珩、易克嶷、高尚德等人成立的「國民雜誌社」和《國民》雜誌；另一是在守舊教員劉師培、黃侃、陳漢章、馬敘倫、屠孝寔、康寶忠、陳鐘凡，吳梅、黃節、林損等支持下，由國文系學生俞士鎮、薛祥綏、楊湜生、張煊、胡文豹等成立的「國故月刊社」及《國故》雜誌。

「新潮社」和「國故社」因一新一舊思想觀點對立，經常展開激烈的論戰；而「國民社」則處於中立狀態，不過，‘五四運動’到來的時候，3個學生社團的大部分成員都積極參加運動，羅家倫、傅斯年、楊振聲、許德珩等都成為當時學生運動的領袖人物。

1919年11月，傅斯年去英國留學，「新潮社」的組織發生一些變更；在第2屆職員中，只設編輯1人，由羅家倫擔任；設經理1人，由孟壽椿擔任。另外，由顧頡剛負責代派贈閱交換，高尚德負責廣告，王星漢、宗錫均、李小峰負責記錄與校對。到了1920年，羅家倫也要出國留學，「新潮社」的組織又做了一次調整，他們恢復舊制，重設編輯和幹事兩部，周作人任主任編輯，毛子水、顧頡剛、陳達材、孫伏園任編輯，孟壽椿任主任幹事，王星漢、孫伏園、高尚德、宗錫均、李小峰、郭紹虞等人任幹事。

「新潮社」成立之初，就有出版圖書的打算；作為社團早期主要領導人之一的傅斯年，一開始就認為，「新潮社」的結合，是個學會的雛形。

1919年11月19日，「新潮社」舉行全體社員大會，決議將該社從雜誌社改變為學會，並正式啟動叢書的出版。經過短期的籌備，《新潮叢書》的第一種王星拱編著的《科學方法論》（《科學概論》第一卷），於1920年4月出版。第二種陳大齊（百年）著的《迷信與心理》，於同年5月出版。第三種周作人翻譯的外國近代名家短篇小說集《點滴》（上、下冊），於同年8月出版。第四種蔡元培的《蔡孑民先生言行錄》（上、下冊），於同年10月出版。後因資金周轉問題，叢書出版時間緩慢下來。叢書第五種陶孟和著的《現代心理學》，拖至1922年2月才告出版。第六種李小峰、潘梓年譯的《瘋狂心理》，到了1923年4月才印行。而原計劃作為叢書第七種出版的羅家倫譯的《思想自由史》，和第八種的陳達材著的《政治原理》，只好不能兌現了。

《文藝叢書》在出版時間上大致與《新潮叢書》相銜接。叢書第一種是冰心的詩集《春水》，1923年5月出版；第二種是魯迅譯的愛羅先珂童話劇《桃色的雲》，1923年7月出版；第三種是魯迅的短篇小說集《呐喊》，1923年8月出版；第四種是川島的散文集《月夜》；第五種是CF女士譯的法國孟代的童話集《紡輪的故事》；第六種是孫福熙的散文集《山野掇拾》；第七種是李小峰譯的丹麥愛華耳特的童話集《兩條腿》；第八種是周作人譯的詩歌和小品作品集《陀螺》；第九種是馮文炳的短篇小說集《竹林的故事》；第十種是李金髮的詩集《微雨》，以上作品均出版於1925年。第十一種也是李金髮的詩集《食客與凶年》，於1927年5月出版。

按照「新潮社」最初的計畫，《新潮》是每年1卷10期的定期月刊；前5期基本上如期出刊，後面的則常有拖延，時斷時續，第2卷第5期，直到1920年9月1日才出完。第3卷總共只出了2期，第1期發行於1921年10月，第2期發行於1922年3月，中間整整相隔了5個月，而這也是《新潮》向歷史奉獻的最後一期雜誌了。刊物之所以不能按期正常出版，除了‘五四’運動的短暫耽擱外，主要有兩方面的原因：一是稿源方面的，社團成員總共40餘人，竟有30多人出國在外，忙碌的留學生活使很多社員無暇寫稿；而部分留在國內的一些社員，如葉紹鈞、朱自清、孫伏園、郭紹虞等人，又分心於文學研究會上的事情，稿源之不濟，可想而知；二是經濟方面的，雖然《新潮》的銷路很好，但回款並不及時，兼之，從1920年開始，「新潮社」又開始書籍出版，無形中分流了一部分出版資金，經濟上不湊巧時，雜誌出版就只能向後延期了。《新潮》一共出版了12期，歷時2年零5個月，最終無疾而終。

1921年，《新潮》停刊，「新潮社」隨之慢慢解體。

歷史影響：

「新潮社」是個學生社團，誕生於轟轟烈烈的‘五四運動’前夕，它的成員經歷了新文化運動和五四運動，其後大部分人又出國留學，因此，後來大都成為中國現代文化領域及政治領域中的重要人物，由於社會和時勢的影響，他們各自走上了不同的道路。

「新潮社」從創辦到結束，一共出版了1種期刊2套叢書，從出版物數量上說，自然不能言其多，但相比於同時期的其他文化社團來說，像這樣的出版成績，已是相當的突出了。而「新潮社」作為一個以學生為主的社團，在資助無多，經驗不足，學生又一茬茬畢業，人員變換頻繁的情況下，能把出版做到如此地步，更是十分難得。

《新潮》雜誌一直站在時代變革的最前沿，提倡白話文學，翻譯西洋文字，介紹國外思潮，批評國內問題，為文學革命呐喊助威，為思想革命鳴鑼開道。它是《新青年》最堅實的同盟軍，共同擎起了新文化運動的大旗，擴大了新文化運動的影響，成為新文化運動的重要陣地。

而繼《新潮》雜誌之後的《新潮叢書》和《文藝叢書》，雖然出版形式上與《新潮》有別，但在出版理念和出版精神上卻是前後統貫，一脈相承。

（資料來源，參考：維基百科、百度百科、互動百科）