「新疆土皇帝」是國民政府時期的新疆省主席兼總司令楊增新，統治新疆達17年，政績突出，深得人民的愛戴和擁護，尊稱他為「楊青天」。

背景：

楊增新，字鼎臣，雲南蒙自人，1889年（光緒）進士。歷任甘肅天水縣知事，河州知州，陸軍學堂總辦，多次擊退外蒙古軍隊，保全了阿勒泰（今阿勒泰地區），使得新疆在他統治時期未受到到嚴重的侵略。

1907年，在新疆布政使王樹枏的推舉下，楊增新來到新疆，在阿克蘇、烏魯木齊、巴里坤等地歷任道台。

1910年10月10日，武昌起義後，成立新政府，通電全國號召響應。震波傳到新疆，遍佈軍中的「哥老會」和革命黨人摩拳擦掌，紛紛起事。

當時新疆是三塊互不統轄的行政區，局勢動亂；今天的伊犁、塔城地區駐軍屬伊犁將軍管轄；今天的阿爾泰地區和蒙古國巴彥烏列蓋省部分地區則歸阿爾泰辦事大臣主管；其餘部分才是新疆省，由巡撫管轄。

12月28日夜，同盟會員劉先俊發動烏魯木齊起義。忠於清王室的的新疆巡撫袁大化很難獲革命黨人信任，此時，各駐軍「哥老會」門徒謀殺長官之風如烈性傳染病，袁大化無力制止革命，心灰意冷下提出辭職，推薦袁鴻祐為繼任者，孰料還未得中央正式批准任命，袁鴻祐夫婦又被「哥老會」門徒魏得喜殺害。

1911年，辛亥革命前夕，楊增新調任鎮迪道尹兼新疆提法使，於是，收拾新疆亂局的重任，便落到了他的肩上。楊增新曾在平息衝擊哈密王府事件中，展示了熟悉邊地民情的經驗和靈活手腕；調任烏魯木齊負責掌管新訓練的警察後，楊增新建議袁大化立即著手訓練穆斯林軍隊，以防不測。

1912年1月7日，楊贊緒率來自武昌的800新軍在伊犁起事，末任伊犁將軍志銳被處決。伊犁革命黨人宣佈「五族共和」，隨即各族大軍東進，與袁大化派出西進平叛的大軍在烏蘇相遇並打成平手。

2月，袁世凱代行臨時大總統，一紙「速停戰」的電報飛到烏蘇前線，袁大化只好與楊贊緒議和。袁大化欣賞楊增新的才幹，升任提刑按察司，並訓練穆斯林軍隊。

4月25日，袁大化請辭，並向中央政府推薦喀什噶爾道尹袁鴻佑繼任都督、楊增新為布政使、宋敬熙署鎮迪道尹兼提法使。後來，袁大化逃離新疆，眾人推舉楊增新為督軍。

5月18日，袁世凱發佈大總統令，楊增新被任命為新疆都督兼民政長，封為一等伯。

8月25日，同盟會等5團體正式改組為國民黨，在北京召開成立大會，楊增新出席並與閻錫山、張繼、李烈鈞、胡瑛、王傳炯、溫宗堯、陳錦濤、陳陶遺、莫永貞、沈秉堃、松毓、褚輔成、于右任、馬君武、田桐、譚延闓、張培爵、徐謙、王善荃、姚錫光、趙炳麟、柏文蔚、孫毓筠、景耀月、虞汝鈞、張琴、曾昭文、蔣翊武、陳明遠一起被推舉為參議。

楊增新上台後，第一件事是解決與伊犁革命黨人的權力分配，他用排擠和遣散方式解決了麻煩後，當地由穆斯林組建的「新軍」成為其權力籌碼，開始武力鎮壓成員近10萬人的「哥老會」。從1914年到1918年，楊增新共斬殺了「哥老會」頭目178人。

楊增新執政初期，可以說是內憂外患，外有沙俄帝國主義煽動和支持蒙古活佛哲布尊丹巴「獨立」，脫離中國，並派兵侵擾新疆邊境、侵佔科布多；內為境內「哥老會」頻繁活動騷亂，革命黨人四出活動反抗都督府，哈密鐵木耳發動農民起義。

面對這樣的混亂局面，楊增新對外傾竭省庫經費，出兵支援與科布多相毗連的阿爾泰，擊敗帝俄侵略軍，平息亂事，改阿勒泰特區為阿山道，有力維護了祖國統一；對內，楊增新用以柔克剛的「和平談判」手段招撫起義軍，用分而治之的方法瓦解革命黨人，取消臨時政府、以新疆都督兼行伊犁將軍事，從而完成了新疆的統一，楊增新成為塞外王國的絕對獨裁者。

袁世凱逝世後，楊增新長期任新疆省長。他靠老練的政治經驗與軍事實力，平定哈密、阿克蘇的動亂，分化並鎮壓了各地「哥老會」與農民起事，並與伊犁軍政府和談達成統一；爾後逐步排除軍政府人物的影響力，掌握實權。到楊增新遇刺為止的17年中，雖然名義上接受北洋政府的管轄任命，後來接受南京國民政府領導，但他是新疆的實際統治者。

1919年，北京政府企圖派兵到新疆‘屯墾’，西北軍閥馮玉祥亦想趁機滲入。楊增新為試探北京政府態度和新疆王公對他的誠意，假意表示：「倦於政事，請求歸隱林下」。各族王公即聯名通電：擁護楊永鎮西陲。北京政府見勢遂表示絕無‘換馬’意圖。第一次世界大戰期間，日本政府派調查組到新疆‘調查’， 楊增新密令各道台、縣知事嚴加注意，以防範日本人在維、蒙、哈等族王公間播弄是非，進行陰謀活動，使日本魔爪末能伸人新疆。

楊增新對內地主義、政黨紛爭頗不以為然，由於政權更迭頻繁，楊增新抱定只認廟，不認神的態度，無論中央政府何人上台，楊增新在表示「新疆以擁護中央為天職」的同時，對新疆事務一概我行我素，既不聽令，也不接受委派官員。

由於楊增新在政治上實行鐵腕政策，引起軍務廳長兼交涉署長、迪化道尹樊耀南嚴重不滿。樊耀南，字早襄，湖北公安人，是遊學日本，畢業於早稻田大學的留學生。清朝末年，樊耀南來到邊陲，擔任地方檢察廳廳長兼政務學堂教員的職務；辛亥革命後，他回到內地，進入北洋政府國務院，當了秘書。1917 年，新疆阿克蘇道出缺，因內務部長張國淦推薦，二次赴新，受任阿克蘇道尹。樊耀南屬於思想新穎、不同凡俗的人物。1918 年，他到達迪化，當時，新疆正處在省主席楊增新的擺佈之下；樊耀南到達新疆以後，楊增新不讓他到鞭長莫及的阿克蘇去，不僅如此，還把他軟禁起來。一個月後，樊耀南資遣隨從，楊增新這才呈請北京，就近給了他迪化道尹的職務。

樊耀南在楊增新的夾縫中生存，以一種特殊的方式困於牢籠：優越的地位，豐厚的薪金，不時而來的獎勵，只是不能自己行事，更不能發表新思想、新見解。他感到苦惱，因為自己不是除了升官發財，別無所思的人，他還有政治抱負。

1924 年，楊增新在中學畢業生基礎上創辦了「俄文法政專門學校」，樊耀南以學校為突破口，暗自將湖北籍的北京俄文專修館學生張純熙調進新疆，當了教務主任。這樣，輕而易舉，奪得了楊增新培養人才的基地。樊耀南持有中央特派員這張王牌，本人精明強幹，久而久之周圍竟也聚起了一批兩湖同鄉，一些攀龍附鳳、趨炎附勢的人也自動投上門來。