太平洋戰爭期間，日本陸海軍先後徵用了數十艘商船作為醫院船，它們在戰前均為日本各海運公司的客船或貨船，其中以原屬於日本郵船的「冰川丸」號噸位最大、設施最為完善，是戰時日本海軍特設醫院船的典型代表。

撤僑歸國後，「冰川丸」號修改為特設病院船，隸屬於第4艦隊，在任務中活躍，曾有觸雷3次的經驗，但都大難不死生存到終戰。

戰時，在各國海軍的輔助艦船中，有一類艦船受到國際法的保護，理論上不應受到攻擊和捕獲，這就是醫院船（hospital ship），其職責是在戰時收容、治療、運送傷病員，簡而言之就是「浮動的海上醫院」；各國醫院船的情況都要通過國際紅十字會通知交戰各方，以保障醫院船在戰區航行的安全。

1941年12月1日，即奇襲珍珠港之前一周，「冰川丸」號在橫須賀海軍工廠接受改裝工程，於12月21日結束，持續僅3周；實際上在戰爭爆發當天的12月8日，船上醫院就開始投入運作。雖然工期不長，但工程量頗大，船上的各等級客艙都被改造為病房、診療室、手術室、藥房、化驗室以及醫務人員的住艙等等，添置了不少醫療設施。由於工期緊，任務重，改裝工程十分倉促，當時的舾裝記錄中留有這樣一段記載：「所有工程都是在極其慌亂的情況下進行的，品質得不到保證，之後需要數次進行改造和修理。」可見最初作為醫院船改造完成的「冰川丸」號並不是一座完美的「海上醫院」。

「冰川丸」號的改裝工程中，最大的特別之處是在船體後部的救生艇甲板上設置了太平間和火葬場，用於焚化遺體。根據航海傳統，在艦船上亡故的人員，其遺體大多會以海葬的形式投入海中，但這種做法並不符合日本人重視火化和骨灰的殯葬文化，所以「冰川丸」號特意設置了火葬場，以便讓死者的骨灰能夠回到國內入土為安。此外，就地火化遺體也有利於保持衛生，防止疫病傳染；在日本海軍其他艦船上基本上沒有火葬設施，所以海上火葬場可謂「冰川丸」號及其他日本醫院船的特色。

在改為醫院船後，「冰川丸」號的人員編制發生了很大變化，由民間人員和海軍人員兩部分組成，前者是以船長為首的原「冰川丸」號船員，共有105人；後者為配屬於該船的海軍醫療部隊人員，以軍醫長為首，共計110人，由軍醫長兼任醫院院長；加上其他人員，船上共有239人。

雖然共處一船，但民間船員和軍隊人員的管理和行動涇渭分明，甚至對於兩者使用、居住的艙室都有明確地劃分；考慮到軍民人員混編，為其編制值班表就成為一件頗為頭痛的事情。

在「冰川丸」號作為特設醫院船編入日本海軍時，船長為石田忠吉，醫院院長為金井泉軍醫大佐，雖然船長名義上指揮全船，但實際上軍方的醫院院長才是最高管理者。「冰川丸」號的醫務人員被編為一部（外科）、二部、三部（內科）和五部（傳染病科），為什麼沒有第四部呢？因為日語和漢語一樣，‘四’與‘死’同音，為了避諱，圖個吉利，故意不設置第四部。

在改裝完成後，「冰川丸」號通體塗成白色，在兩側船舷中間繪有一條醒目的綠色色帶，船體前後、上層建築正面、煙囪兩側及船尾甲板上都繪有或設置了尺寸很大的紅十字標誌，在夜間還有燈光將其照亮；「冰川丸」號的這一外觀為他贏得了「白鳥」的愛稱。完成改裝僅2天後，「冰川丸」號就在12月23日離開橫須賀，趕赴戰區，開始了3年有餘的醫院船生涯。

1942年2月，美軍艦隊反擊馬紹爾群島，對誇賈林環礁、沃特傑環礁等日佔島嶼實施了空襲和炮擊，「冰川丸」號隨即奉命前往執行救護任務，將重傷患運回本土救治。

1942年6月15日，「長良」號輕巡洋艦搭載著中途島海戰中受傷的500餘名傷患返回柱島錨地，日本軍方為了封鎖海戰慘敗的消息，不允許他們登岸住院，而是全部轉到「冰川丸」號上治療。

在戰爭期間，「冰川丸」號的航跡遍佈整個太平洋戰場，就像拉包爾、特魯克、誇賈林這樣極為偏遠的前線要地也不時能夠看到它潔白的身影，其活躍程度遠遠超過某些以「鎮國神器」自居的巨艦。

雖然國際法規定醫院船享有免於攻擊和捕獲的權利，但在戰時狀態下，船上的紅十字標誌並不是百試百靈的護身符。在「冰川丸」號的軍旅生涯中也發生了多次險情，根據記錄，它曾遭受過1次飛機掃射，還有3次觸雷受損的經歷，但每次都化險為夷。

1942年10月3日，「冰川丸」號在進入爪哇泗水港時觸雷，損傷不重，在港內略作修理後於10月10日離港。

1944年7月15日，「冰川丸」號在加羅林群島海域被1枚磁性水雷炸傷，它在菲律賓達沃港接受了緊急維修，隨後於8月1日回到橫濱入塢修理。

1945年2月17日，「冰川丸」號在從新加坡離港時船尾被水雷炸傷，在應急修理後依靠自身動力返回本土，先後在橫濱和舞鶴接受維修，最後在舞鶴海軍工廠迎來了戰爭結束。

「冰川丸」號數次觸雷而不沉，這與它那為對付北太平洋的風浪而特意打造的結實身板有很大關係。相比之下，它的兩艘姊妹船的運氣就差多了，「日枝丸」和「平安丸」號在戰時被徵用為特設潛水母艦，前者於1943年11月17日被美軍潛艇擊沉，後者於1944年2月18日遭美軍空襲沉沒。

1945年8月15日，日本宣佈投降，「冰川丸」和另一艘原屬於大阪商船的醫院船「高砂丸」號是日本僅有的2艘在戰爭中倖存的大型客輪，2船隨後被納入盟軍佔領當局的管轄下，作為復員運輸船從事將散佈在國外的日本軍人和平民運回國內的行動。

1946年2月，6、7百位台灣人，乘坐從東京開往台灣的第一艘遣送船「冰川丸」抵達基隆，足登故土，內心的興奮和激動非言語所能形容。

1947年，在完成復員運輸任務後，「冰川丸」號被歸還給日本郵船，恢復了商船身份，重新回到航運事業中。

1953年，「冰川丸」號重新作為遠洋客輪回到闊別11年之久的北美航線，再度光臨西雅圖港。

1960年8月27日，「冰川丸」號迎來了航海生涯的落幕之旅，從橫濱出發最後一次駛向西雅圖，於10月1日回到橫濱，於12月21日宣佈退役。

歷史影響：

「冰川丸」號是為北太平洋航線專門設計的；眾所周知，北太平洋航線是亞歐大陸和北美大陸之間橫跨太平洋的最短路線，但航線處於高緯度海區，天氣和海況條件惡劣，常年烏雲密佈，風急浪高，浮冰出沒，後來日本海軍機動部隊奇襲珍珠港就選擇北太平洋航線出擊，依靠自然條件隱蔽行蹤。

為了確保航行的安全性，日本郵船會同設計方、建造方著實下了一番功夫；「冰川丸」號的船體結構十分堅固，船殼外板厚度達15毫米，足以經受狂風大浪的衝擊和小塊浮冰的撞擊，舷窗也採用牢固的圓窗。船體內部的水密區劃和救生設施也都按照《海上人命安全國際公約》的規定加以設計和配置，這項公約是1912年「泰坦尼克」號沉船事件之後，由各國共同擬定的關於船舶安全的國際條約。

乘坐的舒適性和周到的服務，對於作為遠洋客輪的「冰川丸」號來說同樣重要；在設計時，日本郵船十分重視船艙內部的裝飾裝潢，並且舉辦了一次裝飾設計比賽，吸引了日本國內及國際上許多建築師和室內裝潢設計師參與，經過激烈對決，一家法國設計公司最終奪魁，日本郵船全權委託該公司負責「冰川丸」號的內部裝修。

船上裝潢採用當時最高檔次的設計，用料考究、陳設奢華、富於藝術氣息，艙室佈置也極力追求品味和舒適。船上的服務人員都經過精挑細選，嚴加培訓，還聘請名廚為貴賓們提供豐盛可口的美餐。在竣工時，「冰川丸」號的一等艙（含招待貴賓的VIP艙）可容納76人，二等艙為69人，三等艙為138人，總載客量為283人。在竣工次年，三等艙又增加了48個鋪位，載客量增加到331人；船上共有133名船員為乘客們服務。

在投入運營後，「冰川丸」號迅速成為北太平洋航線上的明星，定期往返於太平洋兩岸，是美國西雅圖和加拿大溫哥華的常客，在北美地區很有人氣，其優良的性能和品質上乘的服務在業界贏得了很高的口碑。在航運界自19世紀中葉以來就有一種傳統，在太平洋航線上航行的最好的客輪將獲得「太平洋女王」的暱稱，而「冰川丸」號服役後，很快就被冠以這一榮耀的頭銜，成為許多上層精英、社會名流橫渡太平洋的首選。

除了款待四方來賓，「冰川丸」號偶爾也會承擔傳遞外交文書的任務，比如1930年日本政府批准《倫敦條約》的文本就是由該船送往美國。

太平洋戰爭結束後，日本喪失為數不少的商船，「冰川丸」是少數未被擊沉的大型貨客船，戰後成為復員船，之後又作為客船直到退役為止。

（資料來源，參考：維基百科、搜狐網、前衛出版社）