「江心坡」位於中緬邊境，是中國與鄰國爭議最多的領土。

背景：

「江心坡」是指位於雲南高黎貢山以西的恩梅開江及邁立開江之間的地帶，面積約為27000平方公里。北起西藏最南的察隅縣，西至邁立開江，東至恩梅開江，南到兩江匯流處。

「江心坡」原分三部，北高南低，上部名江頭地，又叫卡枯戛；中部名中石旦，又叫格昂卡；下部名下石旦，又叫盧南卡。上部寒冷，而中、下部炎熱，炎熱地區傳染病易茲生，因而疾病較多。密支那以北的大部分緬北地區，為麥克馬洪線東段，現在屬緬甸克欽邦。

「江心坡」是明清時期雲南騰越州所屬的大塘、止那等土司控制的地方，原主要土司，比如孟養、里麻等地土司（孟養土司的管轄地還要越過江心坡以西）曾受過明、清兩代王朝冊封，且實際居住者皆為傈僳族、景頗族、漢族和雲南其它民族，並沒有今日中下緬甸的緬族、撣族、欽族等。

所謂土司，其實就是由明清兩代政府派任管理當地土著的地方官，而現代克欽邦和撣邦的獨立爭議也是由此而來。自明代起，中緬雙方就經常因邊境領土問題發生戰事，當時的土司基本上是受明朝政府控制；清朝建立，亦先後於順治及乾隆年間征討緬甸，使其成為中國藩屬。

1885年8月，英政府藉口「柚木案」向緬甸政府遞交了最後通牒，隨後訴諸武力，吞併了上緬甸。英緬第三次戰爭後，緬甸本部全境淪為英殖民地，正式的吞併條約是在中英之間簽定的，1886年7月，中英簽訂《中英緬甸條款》，清政府被迫承認英國佔領緬甸。中英兩國從此有了滇緬邊界的領土糾紛。

1891年，英國藉口一個英國人被野人山（在邁立開江以西）的傈僳族人燒死，派兵進佔傈僳族居住的野人山、「江心坡」的麻陽、壘弄等寨。1892年，英國派兵佔領了「江心坡」以南的景頗族、傈僳族居住的昔董、馬董等地。

在英國剛剛吞併緬甸之初，統治還極不穩定，因此極力避免和中國發生衝突。中國駐英公使曾紀澤就曾提出滇緬邊界問題；英國外交大臣克雷向曾紀澤表示，願意在界務上做一定讓步：第1、「將潞江（即怒江、薩爾溫江）以東之地，自雲南南界之外起，南抵暹羅北界，西濱潞江，即洋圖所謂薩爾溫江，東抵瀾滄江下游，其中北有南掌國，南有撣人各種，或留為屬國，或收為屬地，悉聽中國之便」；第2、以大金沙江即伊洛瓦底江為兩國「公共之江」；第3、在八莫近處勘明一地，允許中國立埠，「設關收稅」。

由於中英雙方在緬甸存祀問題上一直僵持，對英方這一表示，曾紀澤於卸任前只與英國外交部互書節略存卷。1886年，總理各國事務衙門慶親王奕劻和英國駐華公使歐格納簽署《緬甸條約》，其中並無一字涉及兩國邊界，僅僅規定「中緬邊界由兩國派員會同勘定」。接任曾紀澤出任駐英公使的劉瑞芬，任職3年，竟沒有就這個問題和英國當局談判交涉一次。

1892年2月，英國外交部向中國總理事務衙門提出照會，要求開始中緬邊境談判。同年7月，中國駐英公使薛福成受命正式與英人展開會談。談判伊始，英方向薛福成提交一張地圖，要求以此為基礎進行劃界，英方要求將整個野人山劃入緬甸，在南面將南坎（即猛卯）、孟連（今孟連傣族拉祜族佤族自治縣）、江洪（又名車裡，即今西雙版納）等地從中國境內劃走；薛福成對此方案堅決反對。在談判中，薛福成數次更易方案，最初堅決要求英方貫徹對曾紀澤的承諾，後來發現這不可能實現，於是退而力爭野人山。薛福成對野人山的定義是：東界騰越、維西兩廳邊外之大雪山（即高黎貢山），西界更的宛河（即清德溫江，今親敦江）西坡之孟力坡，南界八莫、孟拱，北界西藏米納隆南之曼諸，即這一區域包括了整個緬北地區；當時，這一區域大部分既不屬於中國，又不屬於緬甸。

薛福成認為明朝「茶山、里麻兩土司故地」（現在所說的「江心坡」）是中緬兩不管的地區；面對這裡重要的戰略位置，薛福成認為，既然是兩不管的甌脫之地，那麼公平合理的方案，就是一人一半，我方至少可聲張1/4，也就是伊洛瓦底江以東部分。然而，這一提議，依舊被英國人拒絕，雙方爭執良久，最終決定將這一地區暫時擱置，不進行商討。薛福成在中英談判中，曾經力爭以伊洛瓦底江為界，但並未涉及伊洛瓦底江上游的恩梅開江和邁立開江。而在最後關於尖高山以北地區的談判中，清朝政府向英國方面提出的最遠主張，是以恩梅開江為界；也就是說，在實質性的談判中，清政府根本沒有打過「江心坡」的主意。

1893年3月22日，薛福成提出了中國的最終方案：1、中國不再要求伊洛瓦底江以東的全部土地，改為在中國原有邊界基礎時擴展20英里，直至北緯25°40（即尖高山，尖高山緯度為25°30分）；2、北緯25°40以北的邊界，暫且擱置；3、除上述所定地區之外，其他地區全部歸英國，但孟連、江洪必須歸還中國。除此之外，在孟卯城和麻栗壩（又名科干，即今緬甸果敢）之間做一直線，直線以北以東，全部歸中國。

其後雙方多次激烈交鋒，英國人不同意中國擴界20英里，只同意擴展5英里，並要求中國不得將孟連、江洪讓於第三國。最終雙方簽訂了《續議滇緬界務商務條約》，只劃分了中緬兩國的中段、南段邊界，至於中緬北段克欽山區，即尖高山以北的地區，條約規定俟將來查明該處情形稍詳，兩國再劃定界線。

薛福成在劃界談判中，保住了孟連、車裡兩地主權，收回了被英軍佔領的昔馬、漢董等要地，而且孟卯和麻栗壩之間劃一直線，又將800平方英里的土地收入版圖，同時，西部邊界也有所擴展。這在晚清歷史上是少有的成功案例，可與曾紀澤索回伊犁相提並論。但是，此條約第3條所述，滇緬南部邊境線述的3個標示經緯點，事實上全部在中國境內，最終造成了極大的爭議，並導致了這段邊界成為未定界，即1941年劃界問題。

1897年，清政府在英國強迫之下不得不做了重大讓步，簽定《續議滇緬界務商務條約附款》；此時薛福成已經去世，新任駐英公使談判不力。昔馬地區被劃歸英屬緬甸，北丹尼（木邦之一部分，即薛福成通過孟卯和麻栗壩之間的直線劃歸中國的那塊地區）以及科干劃歸緬甸。同時，又藉口南坎至八莫的道路通過孟卯三角區，將這塊地區「永租」給緬甸。

12月，中英雙方按照約定，開始會同勘定中緬邊界。其中尖高山以北暫時擱置，未曾勘定，之後此段邊界被習慣稱之為「北段未定界」。太平江和南奔河匯合處（即滄源縣、耿馬縣與緬甸交界處）至南帕河和南定江匯合處（即孟連縣西南端）這一段邊界發生了很大爭議，因為條約中關於這段邊界的描述自相矛盾，條約中以「薩爾溫江（怒江）和湄江（瀾滄江）的分水嶺為界」，但所述經緯點卻全部在此分水嶺之外中國境內、政區分界線和自然分界線不符合。因此，這段邊界在爭執許久之後，依舊未能勘定，後來被稱作「南段未定界」。直至1941年劃界。

1900年，英國軍隊突襲中國所屬的茨竹、派賴等村寨，中國軍民傷亡百餘人，此事件爆發後，在兩國的交涉中，雲貴總督魏光燾錯誤的提出：「茨竹、派賴土把總所管轄之地，向以小江為界」，而事實上，小江並未與緬甸交接，整個小江兩岸都是中國領土，此時中國領土的實際國界線其實是恩梅開江；即使是恩梅開江，也未與緬甸交界，緬甸北部最遠只到密支那。恩梅開江以西，是甌脫之地，既不屬於緬甸，也不屬於中國，為薛福成在談判中為中國所力爭之地。

自此之後，中英雙方多次照會往來，中國主張以小江為界，英國主張以高黎貢山為界，相持不下。

1905年，中國派石鴻韶與英國人烈敦會同勘界，但石韶鴻處處遷就英國人的要求，因此他所堪定的這條邊界，清政府拒絕承認。

1910年，英國照會中國，將片馬（當時指整個小江流域）各村寨稱之為「緬屬」，將片馬人民稱之為「緬民」，要求中國撤出該地。並於當年12月，出兵侵佔片馬地區，驅逐中國居民，是為「片馬事件」。當時正處於辛亥革命，清政府無暇顧及此事，飭令雲南官員，要「審時度勢」，不可「輕啟兵端」。此後，中英兩國就此問題交涉多次，但英國立場強硬，要求必須以高黎貢山為兩國界線，不過，英國人同時也承認片馬、古浪、崗房三地確屬中國，表示可以以「銀錢相抵」。